Le Cheval Henson

Robe couleur de sable, raie de mulet sur le dos et air de Fjord agrandi : le Henson est la plus récente des races chevalines françaises. Créé dans les années 1970 en baie de Somme pour le tourisme équestre, ce cheval calme, rustique et endurant vit en liberté dans les marais. Reconnu officiellement en 2003, il est devenu le compagnon idéal de la randonnée et de l’équitation d’extérieur. Découvre-le.

Origines et histoire

L’histoire du Henson commence au début des années 1970, quand l’éleveur Bernard Bizet, séduit par le Fjord lors d’un voyage en Scandinavie, ramène un étalon et quelques pouliches en baie de Somme. Avec le docteur Lionel Berquin, il cherche à créer un bon cheval de selle pour le tourisme équestre, adapté aux marais et aux grandes plages du Marquenterre.

Faute d’étalon Fjord mature au départ, les premières juments sont croisées avec un Anglo-arabe des Haras nationaux, race finalement retenue comme la mieux adaptée. Les premiers poulains, moitié Fjord moitié de selle, naissent en 1974 et fondent la lignée. L’association de race se structure dans les années 1980 et le stud-book se ferme en 1995 : depuis, le Henson s’élève en race pure, en conservant entre un quart et la moitié de sang Fjord.

La race est officiellement reconnue par le ministère de l’Agriculture et les Haras nationaux en juillet 2003, devenant la quarante-quatrième race équine française. Avec environ quatre cents individus recensés, elle reste fragile et a été classée race menacée, un statut contesté par son association, qui défend un cheval bien vivant et toujours élevé en liberté dans les marais picards.

Caractéristiques physiques

Le Henson ressemble à un Fjord un peu plus grand et plus élancé : bien charpenté sans être lourd, il toise de 1,50 m à 1,60 m, autour de 1,55 m idéalement, pour 450 à 500 kg environ. C’est un vrai cheval, pas un poney, mais qui garde la silhouette ramassée et solide de son ancêtre nordique.

Sa robe est sa signature : un isabelle plus ou moins foncé, du sable au marron doré, dû au gène dun, avec une raie de mulet noire obligatoire sur le dos et souvent des zébrures sur les membres. Les crins sont noirs ou bicolores, mêlant le noir et l’or. Les marques blanches sont peu appréciées et interdites chez les étalons reproducteurs.

Sa tête est fine et expressive, aux yeux vifs et doux cernés de noir, posée sur une encolure forte. Son dos est court et large, son corps ramassé, ses membres solides et court-jointés. Sa corne, noire et très dure comme celle du Fjord, lui assure un excellent pied.

Caractère et tempérament

Le Henson est avant tout un cheval calme, confiant et sociable. Né et élevé en liberté dans les marais, manipulé très tôt, il se laisse facilement approcher et noue un contact facile avec l’humain. Polyvalent, maniable, endurant et généreux, il offre un mental rassurant qui convient aussi bien aux débutants qu’aux cavaliers confirmés.

Race jeune, il manque encore un peu d’homogénéité : la morphologie et la robe ne sont pas totalement fixées, et il n’a pas le recul de sélection des races anciennes. C’est le revers d’une création récente, largement compensé par sa gentillesse et sa rusticité.

Aptitudes et disciplines de prédilection

Le Henson a été créé pour la randonnée et le tourisme équestre, et c’est là qu’il excelle. Rustique, endurant et sûr en extérieur, il emmène le cavalier sur les plages, dans les marais et sur les chemins, aussi à l’aise avec un débutant qu’avec un meneur de randonnée chevronné.

Polyvalent, il s’illustre aussi en TREC, en attelage, en endurance et en horse-ball, où des équipes de la baie de Somme se sont distinguées au niveau national. Il se prête au dressage de loisir et au petit niveau de saut, sans prétendre à la haute compétition.

Enfin, il joue un rôle écologique en entretenant les marais de la Somme, véritable tondeuse naturelle des zones humides, fidèle à son mode de vie en liberté.

Alimentation et entretien

Le Henson est un cheval rustique qui vit au pré toute l’année. Peu exigeant, il se nourrit surtout d’herbe et supporte très bien les intempéries, les sols sableux et marécageux et les pâtures pauvres, héritage des conditions extrêmes du Fjord. Un complément de fourrage suffit en hiver ou en cas de travail soutenu.

Son entretien est donc simple et économique : pas besoin d’écurie sophistiquée, sa robustesse limite les soins à l’essentiel. Sa corne dure facilite la vie côté pieds. C’est l’un des chevaux les plus faciles à entretenir, parfait pour une vie en extérieur.

Santé et espérance de vie

Grâce à sa rusticité et à son ascendance Fjord, le Henson est un cheval sain et résistant, qui vit en moyenne 25 à 30 ans, souvent au-delà. Sa vie au grand air et son métabolisme économe lui épargnent bien des soucis. Comme pour toute race à effectif réduit, le suivi du patrimoine génétique reste un enjeu pour les éleveurs.

Prix et budget

Le Henson est un cheval accessible. À titre indicatif, comptez environ 1 500 à 5 000 € selon l’âge, le dressage et les origines. Sa relative rareté et son élevage confidentiel expliquent que l’offre reste limitée, principalement en baie de Somme et dans le nord de la France.

Côté entretien, sa vie au pré toute l’année réduit nettement les frais : alimentation simple, soins limités et pieds souvent nus. Le budget mensuel dépend surtout du mode de garde et reste parmi les plus raisonnables, ce qui en fait un cheval de loisir économique.

À qui convient cette race ?

Le Henson s’adresse aux cavaliers de loisir et d’extérieur, aux familles et aux amateurs de randonnée et de nature. Son caractère calme et maniable le rend accessible aux débutants comme aux cavaliers confirmés, et sa rusticité ravira qui veut un cheval vivant dehors, économe et sans complication. C’est un compagnon idéal pour découvrir l’équitation d’extérieur en toute sérénité.

Cette race fait partie de notre encyclopédie des races de chevaux, où tu peux la comparer aux autres et trouver celle qui te correspond.

Questions fréquentes

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