Le Criollo

Increvable, frugal et sûr de son pied, le Criollo est la monture du gaucho et l’un des chevaux les plus endurants au monde. Né dans la Pampa d’Amérique du Sud, descendant des chevaux ibériques, il a été forgé par des siècles de survie en milieu hostile. Un raid mythique entre Buenos Aires et New York a fait sa légende. Découvre un cheval rustique au mental d’acier, encore rare en France.

Origines et histoire

Le Criollo est le cheval natif de la Pampa, la grande plaine partagée entre l’Argentine, l’Uruguay et le Brésil. Il descend de chevaux andalous de pure race espagnole, importés à partir de 1535 par les conquistadors fondateurs de Buenos Aires. Lorsque la ville est abandonnée puis repeuplée, des milliers de ces chevaux sont retournés à l’état sauvage et se sont endurcis à l’extrême, capables de résister aux chaleurs comme aux froids et de survivre avec peu d’eau.

Capturés par les Amérindiens puis par les colons, ils deviennent la monture de travail des gauchos, les gardiens de bétail sud-américains. Au XIXe siècle, des croisements avec des chevaux européens manquent de ruiner le type natif, jusqu’à ce que les éleveurs argentins créent un stud-book en 1918 et imposent un standard rustique et compact, éliminant une large part des sujets non conformes.

La réputation d’endurance du Criollo est légendaire, illustrée par le raid Tschiffely et confirmée par les épreuves officielles La Marcha : 750 km à parcourir en 75 heures réparties sur quatorze jours, chaque cheval portant 110 kg et ne se nourrissant que de l’herbe du bord de route. C’est cette robustesse hors norme qui définit la race.

Caractéristiques physiques

Le Criollo est un petit cheval compact, rustique et solide, toisant de 1,38 m à 1,50 m, autour de 1,44 m en moyenne, pour un poids voisin de 450 kg. Son corps est musclé et puissant, à la poitrine large, aux épaules fortes et inclinées, au dos court et à la croupe inclinée.

Ses membres sont courts et solides, à la bonne ossature, et ses sabots durs et sains lui permettent souvent de travailler pieds nus sur les terrains les plus difficiles. Sa tête, de taille moyenne, présente un profil droit ou légèrement convexe.

Côté robes, la variété est immense, avec plus de cent nuances recensées. La plus typique et la plus prisée est l’isabelle à raie de mulet, une robe primitive rappelant ses ancêtres sauvages. Le bai, le gris, le rouan et le grullo sont également fréquents.

Caractère et tempérament

Le Criollo est décrit comme maniable, intelligent, volontaire et sensé. Son mental est réputé solide et calme, héritage direct de générations forgées par la survie en milieu hostile. C’est un cheval débrouillard, fiable et économe, qui ne s’affole pas et garde la tête froide au travail.

Cette robustesse de caractère, alliée à sa petite taille et à sa douceur, le rend accessible à de nombreux profils de cavaliers, du travail du bétail à la randonnée. C’est un compagnon sûr, taillé pour l’effort et la distance.

Aptitudes et disciplines de prédilection

Le Criollo est avant tout la monture de travail du bétail des gauchos, au ranch et dans la Pampa, où sa maniabilité et son endurance font merveille. C’est son usage premier, encore vivant aujourd’hui.

Champion d’endurance, il excelle sur les longues distances et en randonnée, capable d’enchaîner les kilomètres en conditions difficiles. Il brille aussi dans le rodéo argentin par paires, la paleteada.

Croisé avec le Pur-sang anglais, il a fortement contribué au célèbre poney de polo argentin. À l’état pur, il reste surtout un cheval de travail, d’endurance et de plaisir, proche du Mustang par sa rusticité.

Alimentation et entretien

La rusticité du Criollo est légendaire. Doté d’un métabolisme économe qui explique son endurance, c’est un petit mangeur qui prospère avec peu d’herbe : lors des épreuves La Marcha, les chevaux ne reçoivent aucun complément et se nourrissent seuls. Cette frugalité en fait un cheval très économique à entretenir.

Sa bonne résistance aux maladies et ses sabots durs, souvent gérables pieds nus, limitent encore ses soins. C’est un cheval autonome et solide, parfaitement adapté à la vie au pré.

Santé et espérance de vie

Le Criollo jouit d’une excellente résistance aux maladies et d’une grande longévité, vivant couramment 25 à 35 ans, certains sujets exceptionnels approchant les quarante ans, à l’image du célèbre Mancha. Sa sélection par la survie lui a donné une santé de fer, peu de tares et des sabots solides. C’est l’un des chevaux les plus robustes et durables qui soient.

Prix et budget

En Europe, le Criollo se négocie autour de 6 000 à 7 000 € en moyenne, mais la race reste rare en France, où les annonces sont peu nombreuses, ce qui peut tirer les prix vers le haut pour un sujet de qualité importé.

Son grand atout est son coût d’entretien réduit : frugal, robuste, souvent gérable pieds nus et en bonne santé, c’est un cheval économique au quotidien comparé à des races plus fragiles. Sa rareté hors d’Amérique du Sud reste le principal frein à son acquisition.

À qui convient cette race ?

Le Criollo s’adresse aux cavaliers de randonnée et d’endurance en quête d’un cheval increvable et économe, aux amateurs de travail du bétail et de petites structures, et à tous ceux qui recherchent un mental calme et fiable. Sa petite taille le rend accessible à de nombreux gabarits. En France, il séduira surtout les passionnés de races rares et ibériques, prêts à composer avec une offre limitée. C’est un compagnon robuste et sûr.

Cette race fait partie de notre encyclopédie des races de chevaux, où tu peux la comparer aux autres et trouver celle qui te correspond.

Questions fréquentes

À découvrir aussi