Les marques blanches et les épis du cheval

Une étoile sur le front, une chaussette blanche, un petit tourbillon de poils sur l’encolure : ce sont les marques blanches et les épis. Invisibles dans la couleur de la robe, ce sont pourtant elles qui rendent chaque cheval unique, au point de servir à son identification officielle. Voici comment les nommer et les lire, en photos, marque par marque.

Des marques qui identifient chaque cheval

Contrairement à la robe, qui se partage entre des milliers de chevaux, les marques blanches et les épis sont propres à chaque individu. Deux chevaux peuvent avoir exactement la même robe baie, jamais la même étoile ni les mêmes balzanes. C’est pour cela qu’on les relève précisément sur le document d’identification du cheval, au moment de tracer son signalement.

On les note avec un vocabulaire précis, en décrivant à chaque fois la forme, la taille et la position de la marque. Un bon signalement permet de reconnaître un cheval à coup sûr, et c’est une compétence qu’on apprend à manier dès les premiers Galops, en lien avec l’identification du cheval. Commençons par la tête, là où se concentrent les marques les plus parlantes.

Les marques de la tête

Sur la tête, on nomme les marques selon leur forme et leur étendue, du petit point au blanc qui envahit toute la face. En voici les quatre grandes familles.

L’étoile et la pelote

L’étoile est une tache blanche située au milieu du front. Sa forme varie d’un cheval à l’autre : en losange, en croissant, allongée… Quand elle est petite et bien ronde, on parle plutôt de pelote. C’est souvent la première marque qu’on apprend à repérer, car elle se voit de loin.

La liste

La liste est une bande blanche qui descend du front le long du chanfrein, vers le nez. Elle peut être fine ou large, droite ou déviée, continue ou interrompue. Une liste qui s’élargit en bas vers les naseaux prend parfois le nom de liste maculée. Étoile et liste cohabitent d’ailleurs très souvent sur la même tête.

La belle face

Quand le blanc s’élargit au point de couvrir presque toute la face, du front jusqu’au museau et parfois jusqu’aux yeux, on parle de belle face (ou tête chaussée). C’est la marque de tête la plus étendue. Elle s’accompagne fréquemment d’une peau rose sous le blanc et, parfois, d’un oeil clair.

Le ladre

Le ladre est différent : ce n’est pas une tache de poils blancs, mais une zone de peau rose dépigmentée, le plus souvent sur le bout du nez, les lèvres ou autour des naseaux. La peau y est plus fragile au soleil. On le relève soigneusement car, par sa forme, il participe lui aussi au signalement du cheval.

Les balzanes, les marques des membres

Sur les jambes, le blanc qui remonte depuis le sabot s’appelle une balzane. On lui consacre un article dédié, les marques blanches des membres, mais voici l’essentiel. On la décrit toujours par sa hauteur, de la plus discrète à la plus haute. Une simple trace blanche au-dessus du sabot est un principe de balzane. Si le blanc monte jusqu’au boulet, c’est une petite balzane, puis une balzane à mi-canon, et une grande balzane quand il atteint le genou ou le jarret.

On note aussi quel membre est concerné, car cela compte dans le signalement : antérieur ou postérieur, gauche ou droit. Quelques détails ont même leur nom : des taches foncées qui parsèment une balzane s’appellent des herminures, et un sabot situé sous une balzane est souvent clair, rayé de blanc. Le réflexe à l’examen : pour chaque membre, dis jusqu’où le blanc remonte.

Les épis

L’épi est un petit tourbillon de poils qui poussent en spirale, à contre-sens du reste du poil. On en trouve souvent sur le front, l’encolure, le poitrail ou le passage de sangle. Comme les empreintes digitales chez l’humain, leur position et leur nombre sont uniques et permanents.

C’est justement cette permanence qui les rend précieux : un épi haut sur le front, deux épis sur l’encolure, et voilà un signalement qui ne change pas avec l’âge ni avec la robe. Les épis figurent donc eux aussi sur le document d’identification, aux côtés des marques blanches.

Marque	Où	Description
Étoile / pelote	Front	Tache blanche, ronde ou en étoile
Liste	Chanfrein	Bande blanche descendant vers le nez
Belle face	Toute la face	Le blanc envahit presque toute la tête
Ladre	Nez, lèvres	Peau rose dépigmentée
Balzane	Membres	Blanc remontant du sabot, plus ou moins haut
Épi	Front, encolure…	Tourbillon de poils, unique à chaque cheval

Ces marques et ces épis se relèvent sur tous les chevaux, quelle que soit leur race. Ils complètent l’identification du cheval et son signalement. Pour observer la grande variété des robes sur lesquelles ils se dessinent, du Selle Français au Frison, parcours notre encyclopédie des races de chevaux.

Questions fréquentes

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